Разница между Despite и In Spite Of

Нет, в их значении разницы никакой ровным счётом нет. Они – два равноценных варианта сказать «несмотря на». Разница есть в использовании, причём существенная. Взгляните на примеры одного и того же высказывания:

We won the game despite having two fewer players.

We won the game in spite of having two fewer players.

Оба варианта предполагают, что после них вы поставите либо существительное, либо герундий. Ну, думаю, после in spite of вы не ошибётесь, поскольку кто ж не знает, что за предлогом всегда стоит существительное или герундий, но никогда – глагол, верно? А вот запомнить, что Despite никогда с of не пишется, стоит. Таким образом, правильно будет сказать и написать:

I arrived on time despite leaving late.

Но совершенно неправильно:

I arrived on time despite of leaving late.

I arrived on time despite leave late.

I arrived on time despite I left late.

Если вам ну очень хочется поставить после них что-нибудь глагольное, вам придётся их слегка переделать – в конструкции in spite of the fact that или despite the fact that соответственно:

I arrived on time despite the fact that I had left late.

He was hired in spite of the fact that he was not qualified.

Словечко Spite появилось в английском языке в XIV веке. Вообще-то ещё в XVIII веке англичане писали его как spight. Изначально оно означало нечто вроде «чувства презрения» или даже «унижение». Сочетание In Spite Of вошло в употребление в XV веке.

Само по себе Spite было сокращением от существительного despit, понимавшегося шире, как «зло». Знающие французский угадают в нём современное dépit, получившееся от латинского despectus, образованного от глагола despicere – «презирать». А ещё англо-французы говорили en despit de, что, как вы понимаете, дало рождение забытой сегодня конструкции in despite of. Надеюсь, теперь пазл сложился окончательно.