Разница между Last и Past

В некоторых контекстах оба эти слова полностью взаимозаменяемы. К примеру:

The economy has improved in the past year.

The economy has improved in the last year.

Теперь давайте отбросим предлог in и посмотрим, что произойдёт. Оказывается, Last прекрасно обходится без какого-либо артикля:

Last weekend I went to the beach.

А вот Past требует перед собой определитель – the или this:

This past weekend I went to the beach.

Сказать то же самое без определителя будет ошибкой.

Кстати, что касается предлога, существует и смысловая разница между выражениями last year и in the last/past year.

Например, когда я пишу эти строки, на дворе сентябрь 2023. Если я сейчас скажу last year, я буду иметь в виду 2022 год – с января по декабрь. Если же я скажу in the last/past year, я буду иметь в виду период с сентября 2022 по сентябрь 2023.

Прилагательное Last впервые было зафиксировано, говорят, в XIII веке как сокращение древнего английского latost, означавшего «самый медленный» или «последний», то есть формы превосходной степени тогдашнего прилагательного læt, давшего жизнь сегодняшнему late. Значение «прошлый», которое мы только что рассмотрели, оно получило к концу XV века.

Что до прилагательного Past, то оно появилось в начале XV века и имело вариант passed, будучи причастием прошедшего времени от старого глагола passen. Как определитель грамматического времени стало использоваться с 1520-х.  Кстати, знакомый всем термин past tense сложился лишь в 1650-е.